Medyczne maski jednorazowe służą głównie do ochrony przed izolacją kropel. Zewnętrzna warstwa ma działanie blokujące wodę, co zapobiega przedostawaniu się kropelek do maski i jej wnętrza; Warstwa środkowa ma działanie filtrujące ze skutecznością filtrowania większą lub równą 90%, a warstwa wewnętrzna w pobliżu ust i nosa służy do wchłaniania wilgoci. Jednakże skuteczność filtracji jednorazowych masek medycznych dla cząstek jest ograniczona i są one przeważnie projektowane w kształtach prostokątnych, które nie przylegają tak ściśle do twarzy jak medyczne maski ochronne.
Medyczne maski jednorazowe nie są zalecane do długotrwałego stosowania. Długotrwałe noszenie maski powoduje, że błona śluzowa nosa staje się krucha i traci pierwotną fizjologiczną funkcję jamy nosowej, dlatego najlepiej nie nosić przez dłuższy czas maseczek medycznych. Maski są bardziej odpowiednie do stosowania w specjalnych środowiskach, takich jak obszary zatłoczone i słabo wentylowane.
Dlatego ogólnie zaleca się noszenie jednorazowych masek medycznych nie dłużej niż 4 godziny i zaleca się ich zmianę co 2-4 godzin. Dzieje się tak, ponieważ długotrwałe używanie medycznych masek jednorazowych może spowodować zablokowanie dużych cząstek na powierzchni maski lub bardzo drobnych cząstek zablokowanie szczelin w materiale filtrującym, co skutkuje zmniejszeniem skuteczności filtracji i wzrostem oporu oddechowego.
Jeżeli maseczki jednorazowe będą używane zbyt długo, na ich powierzchni skondensuje się również mgła wodna, zwilżając powierzchnię maski, a działanie ochronne maski zostanie w zasadzie utracone. Jeśli więc maska nie zapewnia już skutecznego uszczelnienia twarzy, staje się mokra lub widocznie brudna, utrudnia oddychanie, jest zanieczyszczona krwią, wydzieliną z dróg oddechowych lub nosa lub innymi płynami ustrojowymi pacjenta, należy ją wyrzucić.
Należy zaznaczyć, że nie zaleca się czyszczenia jednorazowych masek medycznych. Jeśli do dezynfekcji zużytych maseczek zastosujemy gotowanie wody, spryskiwanie alkoholem lub dezynfekcję lampą ultrafioletową, teoretycznie jest to w stanie wyeliminować bakterie i wirusy przyczepiające się do maseczek. Jednakże gotowanie wody w wysokiej temperaturze i rozpylanie alkoholu mogą uszkodzić włókna włókniny typu Meltblown, powodując zmniejszenie funkcjonalności masek.